« Mentha aquatica » est décrite par Linné en 1753. Sa dénomination complète et officielle est donc « Mentha aquatica L. ». « Aquatica » en latin signifie « aquatique, d’eau » en français, nom qu’elle doit à son milieu naturel. Elle porte, d’ailleurs, en anglais, sans surprise, le nom de « Watermint », mais aussi celui de « Bog mint » (« menthe du jardin »). Neuf ans plus tard, en 1762, c’est Hudson qui la publie en l’appelant « Mentha hirsuta » où « hirsuta » signifie « hirsute », c’est-à-dire « touffu, poilu, hérissé ». Il lui donne cette dénomination en raison de ses caractéristiques distinctives, notamment la pilosité de ses feuilles et tiges qui, pourtant, sont loin d’être partagées par tous les individus de l’espèce.
Par ailleurs, dans notre langue, elle est affublée d’une impressionnante liste de termes vernaculaires qui en disent long sur sa popularité : baume d’eau, baume de rivière, bonhomme de rivière, menthe rouge, riolet, menthe à grenouille, menthe d’eau…
Chromosomes : 2n=96
Les spécimens de « La Route de la Menthe en Wallonie – 2025 »
1. L’espèce-type
– Mentha aquatica subsp. aquatica var. aquatica (à découvrir au CEME, à Hèze ainsi qu’à Anhée)
2. Les cultivars
a. Subsp. aquatica var. aquatica
– ‘Smrock’ (à découvrir à Neupré et Ottignies)
– ‘Malcesine’ (à découvrir au CEME, à Hèze ainsi qu’à Neupré)
– ‘Oeschberg’ (à découvrir au CEME, à Hèze ainsi qu’à Neupré)
b. Subsp. aquatica var. crispa
– ‘Lothar’ (à découvrir à Neupré et Ottignies)
Les autres spécimens de notre collection
1. Une variété-type
– Mentha aquatica subsp. aquatica var. crispa
2. Les cultivars
a. Subsp. aquatica var. aquatica
– ‘Brandborn have’
– ‘Elanor’
– ‘Narew’